Las alergias:
• Hay alergias relacionadas con el clima, la situación geográfica o las condiciones higiénicas.
• Los hay auténticamente temporales.
• Los expertos hacen búsquedas para tener más conocimientos sobre las causas, para mejorar los métodos para diagnosticarlas y tratarlas y para, eventualmente, evitarlas.
¿Qué es la alergia?
Una alergia es una reacción inmunológica específica del organismo hacia una sustancia normalmente inofensiva, que puede no afectar a otras personas. Las personas que sufren alergias son a menudo sensibles a más de una sustancia.
Hay diferentes alergias (rinitis alérgica, urticaria, eczemas …).
Factores que pueden provocar alergia
• Polen (se puede obtener información de los niveles de polen en los diferentes observatorios de Cataluña a la siguiente dirección: Punto de información aerobiológica (Red Biológica de Cataluña).
• Partículas de polvo
• Esporas de las flores o de los hongos
• Determinados alimentos
• Goma de látex
• Veneno de los insectos
• Medicamentos
• ácaros y hongos:
o Los ácaros son microorganismos de la familia de los arácnidos que viven en los colchones, los cojines o al mosaico de las casas. Se alimentan de escamas o células muertas que desprende la piel de las personas. Es el excremento de estos animales lo que causa la alergia.
o Los hongos son plantas microscópicas que crecen en lugares húmedos. Son al polvo que se hace a los objetos que han estado mucho tiempo ordenados o cerrados (que han florecido). Pueden aparecer como pequeños puntos blancos, verdes o negros en los alimentos. Esta sustancia genera miles de partículas muy pequeñas, llamadas esporas, que contaminan el aire y producen alergia en inhalarlas.
¿Por qué hay personas que sufren alergias y otras que no?
Se puede tener cierta tendencia a ser alérgico, de hecho se es alérgico a sustancias determinadas, aunque hay que exponerse a los factores causantes.
La exposición a las sustancias que generan la alergia (alérgenos) en un momento en que las defensas del cuerpo están bajas, o durante el embarazo, se puede desarrollar la alergia.
¿Qué es una reacción alérgica?
Normalmente, nuestro sistema inmunológico reacciona ante agentes invasores, como son las bacterias o los virus. En la mayoría de las alergias, además, el sistema inmunológico reacciona ante una falsa alarma.
Cuando una persona alérgica entra en contacto con el alérgeno por primera vez, su sistema inmunológico trata este elemento como invasor y se moviliza para combatirlo. Y lo hace creando gran cantidad de un anticuerpo (proteína que lucha contra la enfermedad) llamado inmunoglobulina E, o IgE.
Cada anticuerpo IgE es específico de un tipo de alérgeno. En el caso del polen, cada anticuerpo es específico de un tipo de polen.
Cuando el alérgeno encuentra su IgE específico, da la señal a la célula para que libere poderosas sustancias inflamatorias, como la histamina. Estas sustancias químicas actúan en diferentes partes del cuerpo, tales como el sistema respiratorio, causando los síntomas descritos de las alergias.
En las personas que no son alérgicas, la mucosa nasal expulsa las partículas extrañas en el cuello, donde son tragadas o expulsadas por la tos.
Cuando el alérgeno es un alimento o un medicamento, y se come o se inyecta, o bien cuando un insecto nos pica y nos inocula el veneno, las sustancias pasan a la sangre y son transportadas por la piel, donde reaccionan con los anticuerpos de la alergia, lo que hace que se dilaten los vasos sanguíneos; entonces, el escape del líquido a nivel local causa la formación de costras, o bien hinchazón.
La Rinitis alérgica
La rinitis alérgica es una de las enfermedades alérgicas más comunes. La OMS la considera una de las seis enfermedades que más frecuentemente afectan a la población.
Se estima que en los países desarrollados la padece entre el 5 y el 25% de la población. Y todo hace pensar que la incidencia de las alergias aumentará en el futuro.
La rinitis es la reacción alérgica de las membranas de la mucosa nasal cuando entran en contacto con una o más sustancias alergénicas.
Los síntomas son:
• Estornudos
• Secreción nasal acuosa (rinorrea)
• Congestión nasal
• Picor en los ojos y lagrimeo
• Picazón en la nariz y en la garganta
• Comúnmente, los síntomas de la rinitis son más agudos durante el día, y remiten durante la noche.
El viento es mal amigo de la rinitis, porque transporta el polen y la esparce. Los mejores días son los días de lluvia, excepto para los alérgicos a las esporas de los hongos, porque la sintomatología se agrava con la humedad.
El cuadro de la rinitis tiene una evolución de dos o tres años, hasta que se estabiliza. Aunque, en unos cuantos años, puede desaparecer la hipersensibilidad.
Las rinitis pueden ser estacionales o crónicas (persisten todo el año):
• Rinitis estacionales
- También se llama fiebre del heno o heno, aunque no tiene ninguna relación ni con la fiebre ni con el heno.
– La tienen personas que son sensibles a los pólenes de las plantas que dependen del viento para la polinización, y las esporas de hongos y mohos.
– La primavera es posiblemente la estación más odiada por los alérgicos. Los afecta el polen de árboles y flores en primavera, y los pastos y matorrales a principios de verano y otoño. Los alérgenos más frecuentes en el entorno mediterráneo son:
Parietaria, Plataneros, Gramíneas, Olivos.
• Rinitis crónicas
Se presentan durante todo el año, aunque se pueden tener crisis en determinados periodos o en circunstancias concretes.
Generalmente, las causas son:
– Los ácaros, componentes habituales del polvo doméstico
– Pelos y células de descamación de los animales domésticos
– Esporas de hongos.
Els síntomas son casi los mismos que los de las rinitis estacionales, aunque el bloqueo nasal es más pronunciado; pero en cambio no hay picor.
– Las alergias a los hongos pueden presentar los mismos síntomas que las alergias al polen y, además, hacer aparecer prurito en cuello, ojos y oídos. En algunas ocasiones, pueden asociarse a dolor de cabeza, cansancio y pérdida de concentración.
– Las rinitis alérgicas se pueden complicar, provocando pérdida de oído, sinusitis y pólipos nasales.
– En los niños pueden originar cambios en la estructura ósea del paladar e incluso, asma.
¿Como prevenir una alergia?
Se hace muy difícil prevenir una reacción que puede ser provocada por cuerpos minúsculos que transporta el aire. Sin embargo, se pueden hacer las siguientes recomendaciones:
• Evitar los alérgenos, para prevenir la respuesta inmunológica. Tener cerradas las ventanas de las casas y los coches.
• Evitar estar demasiado tiempo al aire libre en las épocas de polinización, sobre todo en las horas de la puesta de sol, que es cuando hay más polen en suspensión.
• Evitar la presencia de animales en las casas. Si no es posible, procurar que estén muy limpios, y no permitirles nunca el acceso a los dormitorios.
• Utilizar fundas impermeables para colchones, edredones y cojines.
• Pasar la aspiradora a menudo por las zonas susceptibles de acumular más polvo.
• Evitar alfombras, almohadas de plumas y mantas de lana.
• Los niños no deben dormir con muñecos de peluche.
• Utilizar máscaras faciales adecuadas que filtren el aire inhalado.
• Aplicar la inyección de extractos de alergenos, para alterar la respuesta inmunológica.
¿Se puede curar una alergia?
Las alergias no tienen cura, pero se pueden controlar los síntomas.
Después de los tests y de las pruebas de laboratorio, hay que establecer a qué sustancias se es alérgico, y decidir el tratamiento, que incluirá:
• Métodos para protegerse contra los alérgenos
• Desensibilización con vacunas
• Prescripción de medicamentos
Tratamientos de una alergia
La farmacia dispone actualmente de muchos principios activos para combatir las alergias, por lo tanto, el papel del farmacéutico es muy importante a la hora de resolver consultas de los afectados. Lo primero que hay que tener en cuenta son los mecanismos de aparición.
Los tratamientos más corrientes son los siguientes:
• Baños salinos (nasales, oftálmicos, …)
• Descongestivos
• Antihistamínicos
• Anticolinérgicos
• Corticoides
• La inmunoterapia (vacunación específica contra los alérgenos causantes) no cura la enfermedad, pero reduce el número de síntomas, y hace más fácil su control.
